口腔機能低下症とは？食べにくい・むせる・口が乾くなどのサイン｜堺市西区の上野芝はやし歯科

「以前より硬いものが食べにくくなった」
「食事中にむせることが増えた」
「口が乾きやすくなった」

このような変化はありませんか？

年齢を重ねることなどによって、お口のさまざまな機能が複合的に低下した状態を「口腔機能低下症」といいます。

ちょっとした変化と思っていても、お口の機能低下のサインが隠れていることがあります。

口腔機能低下症とは？

私たちのお口には、食べ物を噛む、飲み込む、舌や唇を動かす、唾液によってお口を潤すなど、さまざまな機能があります。

口腔機能低下症は、こうした複数のお口の機能が低下している状態を、歯科医院で検査して評価するものです。

単に「噛みにくい」「むせる」といった一つの症状だけで診断するものではありません。

日本老年歯科医学会では、口腔機能低下症を複数の項目から評価する考え方を示しています。

このような変化はありませんか？

たとえば、

・以前より硬いものが食べにくくなった
・食事中にむせることが増えた
・食べこぼしが増えた
・口が乾きやすくなった
・滑舌が気になるようになった
・食事に時間がかかるようになった

など、お口の変化が気になる場合は一度確認してみましょう。

ただし、これらの症状があるからといって、必ず口腔機能低下症というわけではありません。

口腔機能低下症はどのように調べる？

歯科医院では、一つの症状だけではなく、お口のさまざまな機能を検査して評価します。

評価する項目には、

・お口の清潔状態
・お口の乾燥
・噛む力
・舌や唇を動かす機能
・舌の力
・噛む機能
・飲み込む機能

などがあります。

これらを検査したうえで、総合的に状態を判断します。

口腔機能が低下する原因は一つではありません

口腔機能の低下には、加齢だけでなく、歯の喪失、合っていない義歯、お口の乾燥、全身の状態など、さまざまな要因が関係することがあります。

そのため、「年齢のせいだから仕方がない」と考えるのではなく、何が原因になっているのかを確認することが大切です。

歯を失っていて十分に噛めない場合には、義歯などの状態を確認することも必要です。

お口の機能低下をそのままにしないことが大切です

噛む・飲み込むといった機能が低下すると、食べられる食品の種類や食事量などに影響することがあります。

そのため、お口の機能をできるだけ維持していくことは、食生活を守るという意味でも大切です。

必要に応じて、歯や義歯の治療、お口の清掃状態の改善、舌や唇などの機能に合わせたトレーニングなどを行います。

どのような対応が必要かは、お口の状態によって異なります。

「最近食べにくくなった」と感じたら

口腔機能の変化は、毎日の生活の中では少しずつ進むため、ご本人が気づきにくいこともあります。

「以前より食べにくい」「むせることが増えた」「口が乾く」「滑舌が気になる」といった変化がありましたら、一度歯科医院でお口の状態を確認してみましょう。

堺市西区・上野芝の上野芝はやし歯科では、歯や歯ぐきだけでなく、お口の機能についても状態を確認します。津久野周辺で噛みにくさやお口の乾燥などが気になっている方も、お気軽にご相談ください。

参考：日本老年歯科医学会「口腔機能低下症を診断しましょう」