高齢者のお口の健康と要介護の関係｜噛む力を保つことの大切さ｜堺市西区の上野芝はやし歯科

高齢になると、

「以前より硬いものが食べにくくなった」
「食事中にむせることが増えた」
「歯の本数が減ってきた」

といった、お口の変化を感じることがあります。

お口の健康は、食事を楽しむためだけでなく、高齢期の健康や生活にも関係する可能性があることが分かってきています。

今回は、高齢者のお口の状態と要介護認定などとの関連についてご紹介します。

高齢者のお口の健康と要介護との関連

島根県の75歳以上の高齢者を対象とした研究では、歯科健診のデータをもとに、お口のさまざまな状態と、その後の要介護認定や死亡との関連が調べられました。

調査された項目には、残っている歯の本数だけでなく、

• 噛む機能
• 飲み込む機能
• 歯周組織の状態
• 舌の動き
• お口の清潔状態
• 入れ歯の状態
• お口の乾燥

などが含まれています。

この研究では、お口の健康状態のいくつかの項目と、その後の要介護認定や死亡との間に関連がみられました。

ただし、ここで大切なのは、

「お口の状態が悪いことが直接、要介護や死亡の原因になる」と断定できるわけではない

ということです。

高齢者の健康状態には、年齢、全身疾患、栄養状態、生活習慣など多くの要因が関係します。

今回の研究も、お口の健康とその後の健康状態との関連を調べたものとして考える必要があります。

「噛む力」を保つことも大切です

高齢になると、歯の本数だけではなく、実際に食べ物を噛む機能にも変化が現れることがあります。

歯が残っていても、歯周病が進行していたり、入れ歯が合っていなかったりすると、十分に噛めないことがあります。

反対に、歯を失っていても、状態に合った入れ歯などを使用することで噛む機能を補える場合があります。

そのため、「歯が何本あるか」だけではなく、「きちんと噛んで食べられているか」も大切です。

お口の機能低下に気づくサイン

高齢になるにつれて起こるお口の小さな変化を、そのままにしないことも大切です。

たとえば、

「硬いものが食べにくくなった」
「食事に時間がかかるようになった」
「むせることが増えた」
「口が乾きやすい」
「滑舌が悪くなった気がする」

などの変化がみられることがあります。

このような変化には、お口だけでなく全身の状態が関係していることもあるため、気になる症状がある場合には確認してもらいましょう。

☞「口腔機能低下症とは？食べにくい・むせる・口が乾くなどのサイン」

歯や入れ歯の状態も定期的に確認しましょう

高齢期のお口の健康を保つためには、毎日の歯磨きだけでなく、歯科医院で定期的に状態を確認することも大切です。

むし歯や歯周病だけでなく、

「しっかり噛めているか」
「入れ歯が合っているか」
「お口の清潔を保てているか」

なども確認していきます。

お口の状態は少しずつ変化することがあるため、以前作った入れ歯が合わなくなった場合なども、そのまま使い続けず相談しましょう。

高齢になっても「食べる」を支えるために

お口は、食べる・飲み込む・話すなど、毎日の生活に欠かせない役割を担っています。

近年の研究では、お口の健康状態と高齢期の健康との関連についても注目されています。

だからといって「お口を健康にすれば要介護にならない」ということではありません。

まずは、むし歯や歯周病を予防・治療し、噛む・飲み込むといったお口の機能をできるだけ維持していくことが大切です。

堺市西区・上野芝の上野芝はやし歯科では、歯や歯ぐきの状態だけでなく、入れ歯やお口の機能についても確認しています。

上野芝・津久野周辺で、「以前より噛みにくくなった」「入れ歯が合わない」「食事中にむせることが増えた」など、お口の変化が気になる方はお気軽にご相談ください。

参考：Abe T, et al. Effect of oral health on functional disability and mortality in older adults in Japan: a cohort study. The Lancet Healthy Longevity. 2024.