歯周病と誤嚥性肺炎の関係｜お口のケアが大切な理由｜堺市西区の上野芝はやし歯科

歯周病は、お口の中だけの問題と思われがちですが、全身の健康との関わりについても研究されています。

その一つが、特に高齢の方で注意したい「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」です。

今回は、歯周病と誤嚥性肺炎の関係や、お口を清潔に保つことの大切さについてご紹介します。

誤嚥性肺炎とは？

通常、食べ物や飲み物、唾液は食道へ送られます。

しかし、飲み込む機能（嚥下機能）が低下すると、食べ物や唾液などが誤って気管に入ってしまうことがあります。これを「誤嚥（ごえん）」といいます。

誤嚥した際に、お口の中の細菌などが肺に入り込むことで起こる肺炎が「誤嚥性肺炎」です。

特に高齢の方や、飲み込む力・咳をする力が低下している方では注意が必要です。

むせなくても誤嚥していることがあります

誤嚥というと、食事中に激しくむせる様子をイメージする方も多いかもしれません。

しかし、誤嚥には本人が気づきにくい「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」もあります。

例えば、睡眠中などに唾液が少量ずつ気管へ入り込むことがあります。

そのため、「食事中にむせていないから大丈夫」とは限りません。

歯周病と誤嚥性肺炎にはどんな関係がある？

お口の中には多くの細菌が存在しています。

歯周病が進行していたり、歯や入れ歯などに汚れが多く付着していたりすると、お口の中の細菌が増えやすくなります。

そのような細菌を含んだ唾液などを誤嚥すると、肺炎の発症につながることがあります。

つまり、誤嚥そのものを歯周病治療だけで防げるわけではありませんが、日頃からお口を清潔に保ち、細菌をできるだけ少なくしておくことは、誤嚥性肺炎の予防を考えるうえでも大切です。

毎日の口腔ケアが大切です

誤嚥性肺炎の予防を考えるうえでは、飲み込む機能への対応だけでなく、お口を清潔に保つことも重要です。

毎日の歯磨きはもちろん、歯と歯の間にはデンタルフロスや歯間ブラシを使用し、入れ歯を使用している方は入れ歯も清潔に保ちましょう。

ご自身で十分な歯磨きをすることが難しい方では、ご家族や介護をされる方による口腔ケアが必要になることもあります。

また、歯石や歯周ポケットの中の汚れなど、ご自宅での歯磨きだけでは取り除きにくいものもあります。

定期的に歯科医院でお口の状態を確認し、必要な歯周病治療やクリーニングを受けることも大切です。

歯周病のチェックも忘れずに

「歯磨きをすると歯ぐきから血が出る」
「歯ぐきが腫れている」
「口臭が気になる」
「歯がぐらついている」

このような症状がある場合は、歯周病が進行している可能性があります。

歯周病は自覚症状が少ないまま進行することもあるため、症状がなくても定期的に歯科医院でチェックを受けることをおすすめします。

お口の健康を保つことは全身の健康にもつながります

誤嚥性肺炎には、嚥下機能や全身状態などさまざまな要因が関係しています。

そのため、お口のケアだけですべての誤嚥性肺炎を防げるわけではありません。

一方で、お口を清潔に保つことは、特に誤嚥のリスクが高い高齢の方にとって大切な予防対策の一つです。

堺市西区の上野芝はやし歯科では、上野芝・津久野周辺の患者さまの歯周病の検査や治療、定期的なメインテナンスを行っています。

ご高齢の方のお口のケアや、歯ぐきの腫れ・出血などが気になる場合もお気軽にご相談ください。

参考

日本歯周病学会「歯周病は全身疾患とかかわりがある？」

厚生労働省「誤嚥性肺炎（口腔内細菌等）」